Bogotá, diciembre 5 de 2024. Acoplásticos, gremio que representa en Colombia a las industrias de materiales y productos plásticos, reciclaje de plásticos, pinturas, caucho, tintas, fibras y sectores relacionados, presentó el balance del año, con resultados favorables en exportaciones y en su transición hacia la sostenibilidad y la circularidad.
El gremio destacó el impulso que ha generado el comercio internacional en el comportamiento del sector durante el año. Las exportaciones de productos plásticos crecieron, entre enero y septiembre de 2024, a una tasa anual del 15,6% y los materiales plásticos a una tasa de 6,5%. Se alcanza, de esta manera, un valor de exportaciones en los primeros 9 meses del año de 1.120 millones de dólares, lo que equivale a una cifra cercana a las exportaciones de flores del país. Así mismo, se esperan ventas, al cierre del año, por encima de los 35 billones de pesos. Es de destacar que la industria del plástico se ubicó dentro de las 9 industrias que registraron números positivos entre enero y septiembre, entre los 39 sectores manufactureros incluidos en la Encuesta del Dane.
Por su parte, las inversiones para ampliar capacidad y modernizar equipos en la industria del plástico continúan con una dinámica favorable. Las importaciones de maquinaria, partes y moldes para la transformación de materiales plásticos han sumado US$ 86 millones en 2020, US$104 millones en 2021, US$143 millones en 2022 y US$ 137 millones en 2023. Las importaciones de maquinaria, partes y moldes para procesar plástico y caucho ascendió a US$102 millones entre enero y septiembre de 2024. Se destaca el crecimiento de la adquisición de maquinaria para moldear por soplado, para moldear en vacío y demás máquinas para termoformado, así como de moldes, que crecieron 338%, 193% y 11% respectivamente.
En los últimos 4 años se realizaron inversiones por más de US$150 millones en ampliar la capacidad del reciclaje de plásticos en Colombia. Estas nuevas inversiones suman cerca de 90 mil toneladas adicionales anuales de capacidad para procesar plásticos a través del reciclaje, con una capacidad total cercana a las 400 mil toneladas de reciclaje de plásticos por año.
En materia laboral, el sector genera actualmente alrededor de 250.000 empleos directos, con un crecimiento del 3,9% en 2024 frente al año anterior. A esta cifra se le suman los cerca de 80.000 recicladores de plásticos, entre otros materiales, que diariamente recolectan residuos aprovechables para su reciclaje.
“La industria del plástico se encuentra en una etapa de transformación acelerada. Por un lado, encontramos una transición hacia alternativas sostenibles de los denominados productos plásticos de un solo uso, con una reducción de cerca de 62% en el uso las bolsas de punto de pago desde que entró en vigencia la ley y un cambio hacia alternativas de ecodiseño, ya sea recicladas, biodegradables o reutilizables. Por el otro lado, vemos un auge en la producción y las exportaciones de productos plásticos de alto valor agregado para la alimentación, la salud, la energía, las tecnologías de información, la movilidad, entre muchos otros factores esenciales de la sociedad moderna. Hacia allá nos estamos moviendo como industria, bajo un enfoque de sostenibilidad”, señala Daniel Mitchell, presidente ejecutivo de Acoplásticos.
De acuerdo con Acoplásticos, en el país hoy contamos con avances importantes para la economía circular. Por ejemplo, la inauguración de la nueva planta de reciclaje mecánico de Esenttia en Tocancipá con una capacidad para recuperar 12 mil toneladas de residuos plásticos al año. La puesta en operación de la planta de reciclaje de Plastilene, también en Tocancipá, con capacidad de procesar 10 mil toneladas anuales de poliolefinas posconsumo. El caso de Enka también es emblemático. En los últimos años han duplicado su capacidad de reciclaje de botellas PET lo que la posiciona como líder mundial, con una capacidad de recolectar y transformar hasta 6 millones de botellas diarias. Reciclapet, por su parte, hoy cuenta con una nueva planta de reciclaje de PET ubicada en Caloto, Cauca, y el Grupo San Miguel este año inaugura una planta de producción de reciclaje PET grado alimento con capacidad de 25.000 toneladas al año. Así mismo, se resalta la inversión del fondo global Circulate Capital en la empresa Polyrec para el reciclaje de poliolefinas.
En el 2025 el gremio tiene claros retos en los que la industria concentrará sus esfuerzos. Algunos de sus retos son: Seguir consolidando la sostenibilidad y la economía circular de los plásticos, avanzar en alternativas sostenibles para la industria, aprovechar oportunidades para el desarrollo de nuevas aplicaciones e innovaciones y continuar con el incremento en exportaciones, por ejemplo, en los mercados de nearshoring. Mitchell afirmó que la misión de la industria será continuar con esta senda de transformación y avance acelerado hacia la economía circular, aumentando el valor agregado de los productos y las tasas de reciclaje a través de más inversión, innovación, ecodiseño, articulación de la cadena de valor, entre otros factores y, por supuesto, continuar fortaleciendo el potencial exportador del sector.