En Colombia la industria azucarera afronta un importante reto ambiental: cada litro de etanol carburante producido genera cerca de 15 litros de vinaza, un residuo l\u00edquido de color caf\u00e9 y olor dulz\u00f3n. Aunque dicho subproducto rico en materia org\u00e1nica se suele usar como fertilizante en los campos, generalmente los desechos se arrojan a los r\u00edos o quebradas o en la tierra sin procesamiento alguno, o en cantidades no controladas, consumiendo el ox\u00edgeno del agua y provocando la mortandad de los peces; adem\u00e1s emanan olores nauseabundos por la descomposici\u00f3n, contribuyen al aumento de poblaciones de insectos y vectores, y como resultado al desarrollo de enfermedades.<\/p>\n\n\n\n
Frente a esa problem\u00e1tica, Juan Sebasti\u00e1n Salazar Garrido, mag\u00edster en Ingenier\u00eda Qu\u00edmica de la UNAL, us\u00f3 la vinaza como medio de cultivo para producir t\u00f3rula (C. utilis<\/em>), una levadura<\/em>con alto contenido proteico (entre 37 y 45 %) que se podr\u00eda emplear como suplemento alimenticio para animales de granja.<\/p>\n\n\n\n \u201cLa idea surgi\u00f3 porque los ingenios azucareros manifestaron que estaban buscando alternativas para aprovechar la vinaza que normalmente es un residuo\u201d, explica.<\/p>\n\n\n\n Lo interesante es que se encontr\u00f3 que esta levadura puede crecer utilizando los nutrientes presentes en la vinaza, lo que permite reciclar este residuo, y precisamente uno de los desaf\u00edos fue adaptar la levadura al ambiente \u00e1cido y rico en compuestos org\u00e1nicos de la vinaza.<\/p>\n\n\n\n El mag\u00edster se\u00f1ala que, \u201caunque el tiempo de duplicaci\u00f3n celular fue de 2,045 horas, es decir m\u00e1s lento de lo esperado, logramos obtener una buena cantidad de biomasa al final del proceso\u201d.<\/p>\n\n\n\n Vale precisar que esta levadura tambi\u00e9n es muy conocida como aditivo nutricional que realza el sabor de algunos productos como condimentos, alimentos empaquetados y carnes procesadas. De ah\u00ed que se diga que es una alternativa al compuesto qu\u00edmico glutamato monos\u00f3dico que tiene usos similares.<\/p>\n\n\n\n Pero lo que realmente le interes\u00f3 al investigador es que \u201cno solo aporta prote\u00ednas, sino que por ser un microorganismo tambi\u00e9n tiene vitaminas importantes para el metabolismo, y minerales como el potasio que contribuyen al buen funcionamiento del cuerpo\u201d.<\/p>\n\n\n\n El m\u00e9todo consiste en una \u201cfermentaci\u00f3n aerobia\u201d porque se da un proceso metab\u00f3lico mediante el cual la levadura toma el ox\u00edgeno para obtener energ\u00eda y as\u00ed crecer. \u201cLo llamamos fermentaci\u00f3n porque en este caso vamos a obtener un producto que es la misma levadura\u201d, dice el mag\u00edster Salazar.<\/p>\n\n\n\n Para iniciar el estudio se cont\u00f3 con la colaboraci\u00f3n de ingenios azucareros que proporcionaron muestras de vinaza, miel, y la cepa de levadura en cajas de Petri para hacer los experimentos.<\/p>\n\n\n\n En el laboratorio, el investigador utiliz\u00f3 un \u201cdise\u00f1o experimental factorial\u201d para evaluar diferentes concentraciones de vinaza y miel, ajustando variables como la acidez y el contenido de nitr\u00f3geno con hidr\u00f3xido de sodio y urea, respectivamente.<\/p>\n\n\n\n En este proceso la fermentaci\u00f3n es fundamental, por eso las levaduras siempre estuvieron en condiciones \u00f3ptimas y controladas de temperatura, aireaci\u00f3n y agitaci\u00f3n durante dos d\u00edas. En este tiempo se monitore\u00f3 el crecimiento de las levaduras cada 3 horas, utilizando t\u00e9cnicas de tinci\u00f3n para evaluar la viabilidad celular.<\/p>\n\n\n\n As\u00ed, identific\u00f3 que, a pesar de las condiciones agresivas del medio (vinaza y miel), se dio un crecimiento significativo de la biomasa de levadura. \u201cSe implementaron t\u00e9cnicas anal\u00edticas como el m\u00e9todo de Kjeldahl para medir la cantidad de prote\u00ednas y la cromatograf\u00eda para evaluar el consumo de az\u00facares. Esto nos ayud\u00f3 a confirmar la eficiencia del proceso\u201d, anota.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s de los 54 experimentos, el mag\u00edster elabor\u00f3 un estudio de costos para asegurar la viabilidad econ\u00f3mica de implementar este m\u00e9todo industrialmente. \u201cAunque se requiere una inversi\u00f3n inicial importante en equipos, el proceso ser\u00eda rentable para las empresas en un plazo de 5 a 6 a\u00f1os\u201d, se\u00f1ala el ingeniero.<\/p>\n\n\n\n Aunque en pa\u00edses como Cuba ya se han realizado este tipo de investigaciones, ac\u00e1 no se pueden replicar porque las caracter\u00edsticas de la vinaza y la miel var\u00edan seg\u00fan el lugar. Por eso era importante hacer pruebas con los residuos locales y as\u00ed identificar cu\u00e1les son las condiciones apropiadas para el crecimiento de las levaduras.<\/p>\n\n\n\n \u201cEstas levaduras se podr\u00edan vender como un suplemento alimenticio para animales, y tambi\u00e9n usar como saborizante\u201d, concluye el investigador.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" En Colombia la industria azucarera afronta un importante reto ambiental: cada litro de etanol carburante producido genera cerca de 15 litros de vinaza, un residuo l\u00edquido de color caf\u00e9 y olor dulz\u00f3n. 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